빅토리아 연은 우리말로 '큰 가시연'이라 불리기도 하는데, 연잎의 지름은 2m 정도까지 자라고 연잎 가장자리는 쟁반 모양이다.
연꽃 중에서 가장 큰 사이즈를 자랑하여 잎은 물 위에 떠있고 줄기는 무려 7m 가량으로 물속에 잠겨있다.
연꽃은 첫날 주로 인적이 드문 새벽에 흰색의 꽃을 피우고, 둘쨋 날은 핑크빛으로 바뀌며 지게 된다.
빅토리아연꽃
빅토리아연은 남미 아마존강 유역에서 자라는 열대성 수련과 식물이다.
사람이 올라가도 가라않지 않을 만큼 거대한 잎으로 유명하다.
가시연꽃처럼 온 몸에 가시로 덥혔는데, 거친 정글 강에서 자신을 보호하며 더 많은 햇빛을 차지해 살아남기 위해 진화한 특징이다. 아주 억세고 날카로워 스치기만 해도 쉽게 상처가 날 정도다.
우리나라에서는 키울 수는 있지만 월동을 하지 못하기 때문에 온실에서 키우거나 겨울이 오기 전에 실내로 옮겨야 한다.
1837년 영국의 식물학자 존 린들리(John Lindley)가 처음으로 세상에 알렸는데, 당시 마침 즉위한 빅토리아 여왕의 이름을 붙여 빅토리아 레지아(Victoria regia)라고 이름을 붙였다고 한다. 이후 빅토리아 아마조니카(Victoria amazonica)로 변경됐었다.
또 다른 윅토리아 크루지아나(Victoria cruziana)는 프랑스의 자연주의자 알시드 오르비니(Alcide d'Orbigny)가 볼리비아에서 발견하여 세상에 알렸다. 당시 페루와 볼리비아의 대통령이었던 안드레스 데 산타크루스(Andrés de Santa Cruz)의 이름을 따 크루지아나라는 종명을 붙였다.
특히 ‘대관식’이라고 불리는 개화 과정이 상당히 주목된다. 꽃은 딱 이틀만 피는데, 첫째 날 아이보리 색의 꽃이 진한 파인애플 향기를 내면서 피고, 2일째 밤에는 왕관 형태의 핑크색 꽃이 된다. 그리고 셋째 날 새벽 물속으로 사라진다.
빅토리아연蓮은 부력이 커서 어린이 한명이 올라가도 가라앉지 않는다.
7~9월에 꽃이 피며 3일간 피는데 밤에 피고 아침에 진다.
1일차에는 아이보리색 꽃이 진한 파인애플 향기를 뿜고, 2일차 밤에는 왕관 형태의 핑크색 꽃이 된다. 그리고 다음날 새벽 물속으로 사라진다.
2일째 핀 꽃은 빅토리아여왕의 왕관과 흡사해 개화 과정을 ‘대관식’이라고도 한다.
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