국가유산청(청장 허민)은 전라남도 함평군에 위치한 「함평 예덕리 고분군」을 국가지정문화유산 사적으로 지정 예고하였다.
「함평 예덕리 고분군」은 3세기 후반부터 5세기 전반에 걸쳐 조성된 마한의 대표적 고분군으로 1994년부터 시작된 발굴조사를 통해 총 14기의 다양한 형태와 크기의 제형분(사다리꼴 형태의 분구)과 당시의 생활상을 엿볼 수 있는 유구, 출토유물이 함께 발견되었다.
「함평 예덕리 고분군」은 영산강 지류인 고막원천 상류에 인접한 마한 전통의 제형분이 집중 축조된 곳으로, 고막원천에서 확인된 마한 고분 가운데 분구 규모나 수량이 월등하며 시기적으로도 이른 편에 속하는 고분군이다.
‘만가촌 고분군’이라는 이름으로도 많이 알려져 있으며, 개별 무덤(분구)의 옆에 새 무덤을 조성하는 ‘수평’ 확장과 기존의 무덤 위에 새 무덤을 조성하는 ‘수직’ 확장 방식이 함께 나타나는 영산강 유역 대형 고분의 특징이 가장 잘 확인되는 곳이다. 이와 함께, 한 분구 안에 여러 기의 매장시설이 조성된 마한 특유의 다장(多葬) 장법과 매장방식의 변화 모습을 고스란히 간직하고 있는 등 영산강 유역 마한 고분 축조 기술의 변천사를 규명할 수 있는 뛰어난 유적이다.
이들 고분군에서는 주거지 7기, 토기가마 2기, 경작지 2기와 함께, 마을의 경계 역할과 배수로 등의 기능을 하였을 것으로 보이는 도랑 모양의 구상유구 4기 등의 생활 유구가 확인되어 피장자와 그들을 모셨던 사람들의 생활공간이 결합된 당시의 생활상을 보여준다.
특히 유구 중에는 9기의 이형토갱이 확인되었는데, 이는 단순한 흙구덩이가 아닌 성물을 세워 피장자를 위로하고 후손들의 안녕을 기원하는 대상물의 흔적으로 추정되고 있어 당시 마한 사람들의 사후 세계관과 신앙을 엿볼 수 있는 중요한 자료이다.
* 이형토갱(異形土坑): 의식을 위해 나무기둥을 세웠던 흔적으로 보이는 특이한 형태의 구덩이로 유적마다 그 형태가 다름
출토 유물로는 소환옥, 곡옥, 수정옥 등의 옥류와 철도끼, 소형 괭이 등의 철기류, 옹기와 토기 조각 등이 많이 확인되었다. 출토된 매장시설은 초기 목관묘에서 시작하여 영산강 유역 고분의 상징인 대형 옹관묘로 변화해가는 과정을 잘 간직하고 있고, 특히 이곳에서 출토된 옹관은 다른 지역보다 이른 시기 특징을 보여주고 있어 마한 옹관 문화 기원 연구에 필수적이다.
이처럼 「함평 예덕리 고분군」은 다양한 규모의 고분이 한곳에 집중 분포하며 온전하게 잘 보존되어 있고, 장기간에 걸쳐 지속적으로 조성된 마한 묘제의 변천 과정과 당시 마한의 정치, 경제, 사회 등을 이해하는 데 중요한 유적으로 역사적·학술적 가치가 높다.
국가유산청은 2026년 2월 25일부터 30일간의 예고를 통해 의견을 수렴한 후, 문화유산위원회 심의를 거쳐 「함평 예덕리 고분군」의 사적 지정 여부를 최종 결정할 예정이며, 앞으로도 우수한 문화유산을 지속적으로 발굴하여 체계적으로 보존 관리해 나갈 것이다.
□ 지정명칭 : 함평 예덕리 고분군(咸平 禮德里 古墳群). (Ancient Tombs in Yeodukri, Hampyeong)
□ 지정종별 : 사적
□ 소 재 지 : 전라남도 함평군 월야면 예덕리 산170-12 외
□ 지정면적 : 54필지, 72,789㎡
ㅇ 문화유산구역 12필지, 14,059㎡
ㅇ 문화유산보호구역 42필지, 58,730㎡
□ 관리단체 : 전라남도 함평군
□ 지정가치
ㅇ「함평 예덕리 고분군」은 영산강 지류인 고막원천 상류에 위치하여 3세기부터 300여 년에 걸쳐 조성된 총 14기 고분으로, 다양한 형태의 제형(사다리꼴) 분구묘가 다수 분포하며 분구형태, 매장시설 등이 잘 보존되어 있어 마한 고분문화의 전개 과정을 잘 보여주는 유적임
ㅇ 고분군에서는 한 분구 내에 여러 기의 매장시설이 조성된 마한의 전통적인 다장(多葬) 장법이 확인되었고, 분구의 수평·수직 확장이 단계적으로 이루어진 축조 양상 및 주구의 조성 흔적, 매장시설이 목관(곽) 중심에서 옹관으로 병존·확대되는 과정을 통해 무덤이 조성되는 묘제의 변천과정과 사회적 계층 구조, 장례 관습, 권위 체계 등을 엿볼 수 있음
ㅇ 또한, 고분군 중앙에서 확인된 의식을 위해 나무기둥을 세웠던 흔적으로 보이는 특이한 형태의 구덩이인 이형토갱(異形土坑)은 마한의 의례 행위를 보여주는 고고학적 증거로서 마한 사회의 정신문화·의례 체계 연구와 역사경관 해석에 활용될 수 있는 근거가 됨
ㅇ 이처럼 「함평 예덕리 고분군」은 3~5세기 마한 분구묘의 조성·확장 과정과 매장시설의 변화 등 묘제의 변천과정을 통한 마한의 장례문화 뿐 아니라, 당시 마한의 정치, 경제, 사회 등을 이해하는 데 역사적·학술적 가치가 큰 유적으로 평가됨에 따라 사적으로 지정하여 보존·관리하고자 함(출처 : 국가유산청)