유채화(油菜花) :
유채화는 배추과(십자화과)에 속하는 두해살이풀인 ‘유채(Brassica napus)’에서 피는 꽃을 말합니다. 유채는 아시아, 유럽, 뉴질랜드 등 세계적으로 널리 재배되는 식물로, 한국에서는 주로 봄철에 노랗게 만개한 유채꽃밭을 쉽게 볼 수 있습니다.
유채의 줄기는 80~130cm 정도로 곧게 자라며, 잎은 피침형으로 아래쪽은 잎자루가 길고 위쪽은 줄기를 감싸는 형태입니다. 꽃은 4장의 노란 꽃잎이 총상꽃차례로 줄기 끝에 모여 피며, 화려한 노란색이 특징입니다. 유채꽃이 지고 나면 길쭉한 꼬투리가 맺히고, 이 안에서 종자가 자라는데 이 종자에서 짜낸 기름이 바로 유채기름(카놀라유)입니다. 이 기름은 식용유, 바이오 연료, 엔진 윤활유 등 다양한 용도로 쓰입니다.
유채는 품종에 따라 보통종(적종)과 서양종(흑종)으로 나뉘며, 한국에서는 주로 서양종이 재배됩니다. 유채는 내한성과 내습성이 강하고, 수확량이 많아 농업적으로도 가치가 높습니다. 또한, 유채꽃은 밀원식물로서 꿀벌이 좋아하는 식물이기도 하며, 봄철 대표적인 경관 작물로 관광자원으로도 활용됩니다.
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