호랑가시나무(묘아자猫兒刺, 또는 구골나무枸骨植物)

2026.6.17 국립경주박물관에서

1. 이름에 얽힌 재미있는 유래

  호랑가시나무라는 이름은 "잎에 돋아난 가시가 너무 단단하고 날카로워서 호랑이가 등 가려울 때 긁는 나무"라는 뜻에서 유래했습니다. 호랑이가 긁다가 가시에 찔려 아파했다는 이야기도 전해집니다.

  한자명: 묘아자(猫兒刺) 또는 구골나무(枸骨植物)라고도 부릅니다.

  서양의 호랑가시나무: 흔히 크리스마스 장식으로 쓰는 서양호랑가시나무(Holly)와 친척 관계인 감나무목 감탕나무과의 식물입니다.

2. 생태적 및 외형적 특징

  호랑가시나무는 늘 푸른 넓은잎 작은큰키나무(상록활엽관목)로, 다 자라면 2~3m에서 육지에서는 5m까지도 자랍니다.

  세월이 만드는 잎의 변화 (자연의 신비):

  젊은 호랑가시나무의 잎은 육각형 모양의 각 모서리마다 날카로운 가시가 돋아나 있습니다. 이는 염소나 사슴 같은 초식동물로부터 자신을 보호하기 위한 생존 전략입니다.

  재미있는 점은, 나무가 나이를 먹어 키가 커지고 동물의 손이 닿지 않는 높은 곳의 잎들은 가시가 점차 퇴화하여 둥그스름한 타원형 모양으로 변한다는 사실입니다. 식물의 지혜를 엿볼 수 있는 부분입니다.

꽃과 열매:

  봄(4~5월)이 되면 잎겨드랑이에 향기가 나는 향긋한 백색 꽃이 핍니다. 그리고 가을이 되면 초록색 열매가 맺혔다가, 9~10월부터 겨울 내내 보석처럼 새빨갛게 익어 겨울철 새들의 소중한 먹이가 되어줍니다.

3. 문화재와 역사 속의 호랑가시나무

 우리나라에 지정된 천연기념물 호랑가시나무

  부안 도청리 호랑가시나무 군락 (천연기념물 제122호): 전라북도 부안에 위치한 곳으로, 우리나라 호랑가시나무가 자연적으로 자랄 수 있는 북쪽 한계선(북한지)에 가까워 학술적 가치가 매우 높습니다.

  광주 양림동 호랑가시나무 (광주광역시 기념물): 수령이 약 400년이 넘은 것으로 추정되는 거목이 양림동 선교사 사택 옆에 자리하고 있습니다. 개화기 선교사들이 고향의 크리스마스 나무와 닮은 이 나무를 아꼈다는 가슴 따뜻한 이야기가 전해집니다.

민속 속의 호랑가시나무 (벽사 작용):

  과거 우리 선조들은 음력 정월 대보름에 호랑가시나무 가지를 꺾어 처마 끝에 걸어두곤 했습니다. 날카로운 가시가 집안으로 들어오려는 잡귀나 액운을 막아준다고 믿었던 아름다운 전통 풍습입니다.