삼엽충(Trilobite)은 고생대 바다를 지배했던 가장 대표적인 절지동물 화석입니다. 약 5억 2천만 년 전 캄브리아기 초기에 등장하여, 약 2억 5천만 년 전 페름기 말 대멸종 때 지구상에서 완전히 사라질 때까지 약 2억 7천만 년 동안 생존했습니다.
신체 구조와 특징
'삼엽충(三葉蟲)'이라는 이름은 몸이 세 개의 엽(lobe)으로 나뉜다는 뜻에서 유래했습니다. 세로 방향으로는 머리(머리케이), 가슴(흉부), 꼬리(미부)의 3부분으로 나뉘며, 가로 방향으로도 중앙의 축엽과 양쪽의 늑엽으로 3등분되는 독특한 대칭 구조를 가집니다.
방해석 껍질:탄산칼슘(방해석) 성분의 단단한 외골격을 가지고 있어 화석으로 매우 잘 보존되었습니다. 성장하면서 허물을 벗는 탈피 과정을 거쳤습니다.
복합눈:지구 역사상 최초로 발달된 시각 기관을 가진 생물 중 하나로, 방해석 결정으로 이루어진 복합눈을 통해 빛과 움직임을 정교하게 감지했습니다.
| 분류 요소 | 내용 |
| 생존 시기 | 고생대 캄브리아기 ~ 페름기 말 (약 2억 7천만 년간) |
| 생태적 지위 | 해저 바닥을 기어 다니며 유기물이나 소형 생물을 섭식한 저서생물 |
| 지질학적 의의 | 표준화석(Index Fossil)– 특정 지층의 퇴적 시기(고생대)를 판별하는 기준 |
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