별바람 언덕의 초대 -아스타, 구절초, 억새가 빚은 가을 향연-

감악산 전망대

거창 감악산은 '거룩한 산' 또는 '신령스러운 산'이라는 뜻을 지닌 해발 952m의 산으로, 경남 거창군의 진산(鎭山) 중 하나입니다. 거창분지 남쪽에 위치하며, 예로부터 거창의 든든한 안산(案山) 역할을 해왔습니다.

감악산은 특히 ‘꽃과 바람의 언덕’, ‘별바람 언덕’이라는 별칭으로 불릴 만큼 아름다운 경관과 힐링 명소로 유명해졌습니다. 산 정상 부근의 감악평전 일대에는 웅장한 풍력발전기 7기가 이국적인 분위기를 자아내며 서 있고, 그 아래로 넓게 펼쳐진 대지에 계절별로 다양한 꽃들이 만개합니다.

특히 가을에는 보랏빛 아스타 국화와 구절초, 억새 등이 장관을 이루어 많은 관광객이 찾는 명소입니다. 매년 가을, 감악산 풍력단지 일원에서 개최되는 꽃&별 축제 기간에는 형용할 수 없을 만큼 아름다운 보랏빛 꽃밭이 펼쳐지며, 고지대 특성상 낮에는 거창읍 전경을, 밤에는 하늘의 별빛과 야경을 관람할 수 있는 낭만적인 장소로 알려져 있습니다. 거창군이 전국 최초 ‘항노화 힐링 특구’로 지정되면서 항노화 웰니스 체험장 등 다양한 시설이 조성되어 힐링과 휴식을 제공합니다.

산 중턱에는 신라시대에 창건되었다는 연수사가 자리하고 있으며, 전설을 간직한 약수와 오래된 은행나무를 만날 수 있습니다. 정상까지는 차량으로도 접근이 가능해 편리하게 아름다운 풍경을 조망할 수 있으며, 등산로인 '물맞이 길'도 정비되어 있어 등산을 즐기려는 사람들도 많이 찾습니다.

결론적으로 거창 감악산은 웅장한 풍력발전기와 사계절 다채로운 꽃들이 어우러진 수려한 자연경관을 자랑하며, 특히 가을철 보랏빛 아스타 국화와 별이 쏟아지는 듯한 야경으로 유명해진 거창의 대표적인 항노화 힐링 및 관광 명소입니다.

아스타 국화(Aster)는 국화과의 여러해살이풀로, 북아메리카와 유라시아 등지에 널리 분포하며 전 세계적으로 다양한 품종이 개발되어 재배되는 아름다운 꽃입니다. 일반적으로 ‘별 모양’이라는 뜻의 그리스어에서 유래한 이름처럼, 작고 촘촘한 꽃잎들이 중앙을 감싸며 별이 흩뿌려진 듯한 화려하고 풍성한 모습을 자랑합니다.

아스타 국화는 특히 가을철 개화기에 보랏빛, 분홍빛, 흰색 등 다채로운 색상으로 정원을 물들이며 그 진가를 발휘합니다. 한국에서는 ‘감국’, ‘구절초’ 등과 함께 가을을 대표하는 국화류로 인식되며, 늦가을까지 꽃이 피어 다른 꽃들이 지고 난 뒤에도 오랫동안 화사한 경관을 제공합니다.

가장 흔히 볼 수 있는 색상은 보라색 계열로, 특히 경남 거창 감악산 등 고지대의 대규모 군락지에서 보랏빛 물결을 이루는 장관을 연출하여 가을 여행객들에게 큰 인기를 얻고 있습니다. 척박한 환경에서도 잘 자라는 강인한 생명력을 지니고 있으며, 병충해에 강하고 관리가 비교적 쉬워 화단이나 경관 조성용으로 많이 활용됩니다.

아스타 국화는 관상 가치 외에도 약용으로 이용되기도 하며, 꽃말은 ‘믿음직한 사랑’, ‘추억’ 등으로 알려져 있습니다. 가을 하늘 아래 피어나는 화려한 색감과 은은한 향기는 보는 이에게 깊은 정서적 안정감과 힐링을 선사하는 매력적인 가을꽃입니다.

구절초(九節草, Korean Chrysanthemum)는 국화과에 속하는 여러해살이풀로, 우리나라의 산과 들에서 흔히 볼 수 있는 가을을 대표하는 야생화입니다. 흔히 들국화라고 불리는 꽃들 중 하나이지만, 쑥부쟁이 등 다른 들국화와는 구분되는 독특한 특징을 가지고 있습니다.

이름에 담긴 유래는 여러 설이 있습니다. 가장 널리 알려진 것은 음력 9월 9일인 중양절(重陽節)에 꺾는 것이 가장 약효가 좋다고 하여 ‘구절초’라는 이름이 붙었다는 설과, 단오(음력 5월 5일)에는 줄기의 마디가 다섯 개이던 것이 중양절 즈음 아홉 마디가 된다 하여 붙여졌다는 설이 있습니다. 또한 선모초(仙母草)라고도 불리는데, 이는 부인병에 탁월한 효능이 있어 '신선이 내려준 어머니의 풀'이라는 뜻에서 유래했다고 전해집니다.

구절초는 보통 50cm 내외로 자라며, 땅속의 뿌리줄기가 옆으로 뻗으면서 군락을 형성합니다. 잎은 깊게 갈라져 있어 쑥잎과 비슷하게 보이기도 합니다. 9월에서 11월 사이에 줄기나 가지 끝에 흰색 또는 연한 분홍색의 꽃이 한 송이씩 핍니다. 꽃잎은 주변으로 길게 뻗은 설상화(혀 모양 꽃)가 감싸고 중앙에는 노란색의 관상화(통 모양 꽃)가 모여 있는 두상화서(머리 모양 꽃차례) 형태를 띨니다.

특히 구절초는 그 소박하고 청초한 아름다움으로 관상 가치가 높아 가을철 경관 조성에 많이 이용됩니다. 또한 예로부터 부인병 치료에 효과가 있는 약재로 사용되어 왔으며, 말린꽃은 향긋한 구절초차로 만들어 마시기도 합니다. 꽃말은 ‘순수’, ‘어머니의 사랑’ 등으로 알려져 있어, 소박함 속에 깊은 의미를 지닌 한국의 가을꽃으로 사랑받고 있습니다.

억새는 한국, 중국, 일본 등지에서 자라는 벼과의 여러해살이풀로, 보통 1~2m 높이까지 곧게 자라며 강인한 생명력을 지녔습니다. 특히 가을철 산이나 들에서 광활하게 군락을 이루어 은빛 또는 흰빛 물결을 이루는 모습이 장관을 이루어 가을의 정취를 대표하는 식물로 사랑받습니다.

잎은 길고 좁은 줄 모양이며, 끝이 뾰족하고 가장자리가 까칠까칠한 특징이 있습니다. 잎의 가운데에 굵고 흰색의 뚜렷한 맥이 있어 갈대와 구별하는 중요한 특징이 되기도 합니다. 꽃은 9월 무렵 줄기 끝에 산방꽃차례로 빽빽하게 달리는데, 처음에는 연한 자주빛을 띠다가 점차 은백색으로 변하며, 햇살을 받으면 황금빛으로 물들어 계절의 아름다움을 더합니다.

억새는 건조한 산비탈이나 들에서 주로 자라며, 강가나 습지에서 자라는 갈대와는 서식지나 꽃의 색깔(갈대는 갈색/고동색) 등에서 차이를 보입니다. 그 억센 뿌리와 강한 재생력 덕분에 황폐해진 땅에서도 잘 자라며, 한국의 여러 지역에서는 해마다 억새 축제가 열릴 만큼 가을을 상징하는 대표적인 자연 경관으로 자리매김하고 있습니다.

동행한 이남 선생님